Associated Press
Vendredi 2 mai 2008
Luttant avec une dette croissante et la hausse des prix, confrontés aux temps économiques les plus durs depuis le début des années 1990, les Américains vendent des biens de valeur en ligne et dans les marchés aux puces à des taux alarmants. ©AP Photo Nancy Baughman, à gauche, et son mari Daren exposent les articles qu’ils vont vendre sur leur service de vente aux enchères en ligne, eBizAuctions, dans leur maison de Raleigh en Caroline du Nord, vendredi 25 avril 2008.
Les listes « à vendre » sur le centre en ligne Craiglist paraissent avec des avis plaintifs, comme celui de l’adolescent de Géorgie qui disait que sa mère avait perdu son travail et suppliait, « S’il vous plait, achetez tout ce que vous pouvez pour nous aider. » Ou le vendeur de Milwaukee qui écrivait dans un message devoir payer ses factures – et mettait une bague de fiançailles aux enchères pour ce faire.
Pour payer des factures plus élevées d’essence, d'alimentation et de médicaments , ils vendent les plats de la grand-mère et leurs propres biens. Certains des épurements ménagers ont été extrêmement douloureux – des familles sont obligées de se séparer de leur biens de famille dont elles avaient héritées. « Il ne s'agit pas de restriction. C'est une question de besoin d’argent pour l’essence, » a déclaré Nancy Baughman, fondatrice de eBizAuctions, un service de vente aux enchères en ligne qu’elle dirige depuis son garage à Raleigh en Caroline du Nord. Un ancien client riche est maintenant au chômage et a dû revendre des vestes en cuir Hermès et des jeans et chemises en soie Versace. À Craiglist, qui est devenu un genre de marché aux puces en ligne mondial, le nombre de listes « à vendre » a grimpé de 70% depuis juillet 2007. En mars, le nombre de listes a plus que doublé pour atteindre presque 15 millions en un an. Jeff Buckmaster, le PDG de Craiglist a reconnu la popularité croissante de la vente de toutes sortes d’articles sur le Web, mais a dit que le taux de croissance « est supérieur à la courbe de tendance normale. » Il a déclaré qu’il était étonné du ton désespéré de certaines annonces. À Daleville en Alabama, Ellona Bateman-Lee s’est tournée vers eBay et les marchés aux puces pour vider son mobile home de trois pièces des DVDs, magnétoscopes, stéréos et télévisions. Elle a dit qu’elle avait besoin de liquide pour aider à payer les factures utilitaires et d'alimentation en hausse et les dépenses de santé qui grimpent depuis que son mari Bob a subi un choc électrique à son travail de conducteur de camion-benne àordures en 2006 et est maintenant handicapé. Parmi ses ventes les plus douloureuses : la bouilloire à thé de sa grand-mère. Elle l’a vendue pour 6 dollars sur eBay. « Ma grand-mère m’a élevée, donc ça fait mal, » a-t-elle déclaré. « Nous avons eu des périodes de crise ici et là, mais nous nous en sommes toujours sortis. Cette fois c’est différent. » Les économistes disent qu’il est difficile de comparer la tendance à la vente avec d’autres périodes difficiles parce qu’Internet, utilisé à large échelle seulement depuis le milieu des années 1990, a rendu bien plus facile de se débarrasser de biens que, disons, chez des prêteurs sur gage. Mais il est clair que les gens à court d'argent vendent leurs biens à des prix ridicules, avec un déluge de listes pour des voitures, vêtements et meubles d’occasion qui inondent le marché ces derniers mois, particulièrement depuis janvier. Au début de cette décennie, les gens puisaient sur leurs capitaux fonciers et cartes de crédit pour alimenter une fièvre acheteuse. Maintenant, l’effondrement des prix de l’immobilier et une crise du crédit ont asséché les sources d'argent. Entretemps, la hausse des prix de l’essence et de l’alimentation n’a pas augmenté au même rythme que la maigre croissance des revenus. Les prix de l’essence ont déjà atteint les 4 dollars le gallon à certains endroits, et cela pourrait devenir plus généralisé cet été. Le marché du travail qui s’essouffle est un autre gros souci. Christine Hadley, une infirmière déclarée de 53 ans de Reading en Pennsylvanie, dit qu’elle avait l’habitude d’être une accro aux vêtements, faisant des folies pour des sacs à main Dooney & Bourke coûteux. Mais son petit ami avec qui elle vivait, l’a quittée l’an dernier, et elle a eu du mal à trouver un travail. Des piles de factures impayées l’ont obligée à vendre plus de 80 articles, y compris les sacs à main, qui partirent pour plus de 1 000 dollars sur un site appelé AuctionPal.com. Maintenant, à part certaines œuvres d’art et des meubles usés, sa maison semble dépouillée. « J’ai besoin d’argent pour les choses essentielles – pour payer mes factures et manger, » a déclaré Hadley. Sur AuctionPal.com, qui aide les novices à vendre des articles en ligne, les listes « à vendre » ont grimpé de 66% de février à mars, bien plus rapidement que les 25 à 30% d’augmentation mensuelle moyenne depuis que la société a été formée en septembre, a dit le PDG Maureen Ellenberger. Elle a dit qu’elle était surprise de voir que la plupart de ses clients avaient désespérément besoin de vendre des articles pour avoir de l'argent. Pour LiveDeal.com, un site d’annonces et de répertoire d’affaires, les listes « à vendre » ont grimpé de 10% sur la période de janvier à mars par rapport à l’année dernière. « Nous pouvons nettement percevoir un stress économique de la part du consommateur, » a déclaré John Raven, le chef opérateur du site. Sur Craiglist, a dit Buckmaster, trois catégories « à vendre » en forte croissance sur quatre sont liées à l’essence - aux véhicules récréatifs comme des caravanes, des voitures et des camions, et des bateaux. Raven a remarqué de plus en plus de listes pour des meubles, particulièrement dans des zones autour de Miami et Las Vegas et d’autres régions touchées plus durement par la crise du logement. Baughman, qui dirige eBizAuctions, a dit qu’au cours des quatre derniers mois elle a surtout travaillé avec des vendeurs désespérés au lieu de vendeurs occasionnels. La plupart sont des clients de la classe moyenne qui ne peuvent plus payer leurs factures et veulent maintenant être payés d’avance pour leurs articles au lieu d’attendre qu’ils soient vendus, a-t-elle déclaré. La tendance peut toucher également les magasins d’occasion. Les donations à l’Armée du Salut ont chuté de 20% sur la période janvier-mars. George Hood, le secrétaire aux relations et au développement de la communauté nationale caritative a dit que c’était probablement en partie parce que les gens vendaient leurs biens à la place. Et les acheteurs d’occasion veulent de meilleures affaires maintenant également, poussant les prix vers le bas. Les marchandises d’occasion en ligne sont de 25 à 30% en dessous de ce qu'elles étaient il y a un an , a estimé Brian Riley, analyste senior chez la firme de recherche The TowerGroup. « Cela n’atteindra le point de saturation que lorsque l’économie touchera le fond et à présent, nous ne savons pas quand cela arrivera, » a-t-il affirmé. En Alabama, Bateman-Lee a dit qu’elle n’a touché que 30 dollars pour sa télé et 45 dollars pour son lecteur DVD dans un marché aux puces local. Il ne lui reste plus beaucoup de choses à vendre, mais elle retourne chez elle pour « trier plus de choses. » Sa facture d’eau de 30 dollars est à payer cette semaine. Traduction française: Henri R.
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