Les livres et les articles d’astronomie, bien trop nombreux à citer, offrent l’assurance que « personne n’a jamais été tué par une météorite. » (John S. Lewis, université de l’Arizona)

Au cours des dernières années, tandis que « sott.net » traquait le flux croissant de boules de feu et de météorites entrant dans l’atmosphère terrestre, nous avons été tour à tour amusés et horrifiés par les réactions et les déclarations ignorantes qui venaient du milieu universitaire et des médias concernant ces incursions. Il y a quelques années, nous lisions que « c’est un événement qui n’arrive que tous les cent ans ! » Peu de temps après, c’était « une fois au cours d’une vie. » Encore plus tard, après un certain nombre d’incidents cela devint « une fois par décennie. » Plus récemment, il a été admis dans certains milieux que des météorites heurtaient le sol (par opposition à une combustion sans risque dans l’atmosphère) plusieurs fois par an !

En septembre dernier, « quelque chose » d’étrange atterrit près du village rural péruvien de Carancas. Deux mois plus tard, Peter Schulz se rendit sur les lieux..

« La chose » était un météore extraterrestre qui percuta la Terre à 16 000 km/h, forma un cratère bouillonnant de près de 50 pieds (15 m) de diamètre et affligea les villageois et le bétail d' une mystérieuse maladie.

Le géologue Brown pourrait avoir compris pourquoi.

« La masse ardente traversa le ciel matinal en éclatant et crépitant comme un feu d’artifice », ont déclaré les villageois après l’impact du 15 septembre. Un crash explosif projeta les habitants au sol, brisa des fenêtres à un kilomètre de distance et éjecta un énorme nuage de poussière, couvrant un homme de la tête aux pieds avec une fine poudre blanche. Beaucoup pensèrent que la boule de feu rapide – plus brillante que le soleil, selon certains compte-- rendus – était une attaque aérienne du pays voisin, le Chili.